Né en 1828 dans une famille d'aristocrates et mort en 1910, Lev Nikolaevitch Tolstoï, dit Léon Tolstoï, fut l'un des plus grands écrivains russes du XIXe siècle, en particulier grâce à la finesse de ses analyses psychologiques et à la profondeur de sa réflexion morale et philosophique. Après avoir un temps fréquenté les cercles littéraires de Saint-Pétersbourg, et notamment Ivan Tourguéniev, il se retira à la campagne, dans sa maison de famille, où il écrivit ses quatre grands romans : Les Cosaques, Guerre et Paix, Anna Karénine et Résurrection. Précurseur de la non-violence, révolté par la pauvreté, la peine de mort et le militarisme, Tolstoï fut aussi un fervent chrétien, convaincu que la guerre était inconciliable avec les enseignements du Christ. Il est également l'auteur d'une grande quantité de nouvelles, ainsi que de plusieurs essais et pièces de théâtre.