Los hermanos
Charles (1775-1834) y
Mary Lamb (1764-1847), hijos de un escribiente y un ama de llaves, fueron educados con pocos recursos y vivieron marcados por un terrible suceso protagonizado por Mary en 1796: en un arrebato de locura, mató a su madre e hirió a su padre. A partir de entonces, Charles asumió la tutela de su hermana, que vivió oscilando entre períodos de enajenación y de lucidez.
En 1806 ambos hermanos escribieron juntos
Cuentos de Shakespeare a instancias de un librero. Este encargo marcó el inicio de una fructífera colaboración de la que nacieron otras obras conjuntas, como la serie de relatos
La escuela de la señora Leicester (1808),
Las aventuras de Ulises (1808) o una colección de
Poemas para niños (1809) que Mary recopiló con la ayuda de su hermano.
Por su parte, Charles se convirtió en un celebrado ensayista y crítico literario que, además, publicó poesía, dramas y farsas. De entre sus obras cabe destacar
Los ensayos de Elia (1823),
Popular Fallacies (1828) y
Last Essays of Elia (1833).
El libro incluye veinte relatos basados en las comedias y tragedias de Shakespeare y fue publicado en 1807, con un objetivo: acercar a los jóvenes lectores las obras del célebre dramaturgo inglés no siempre aconsejables, a juicio de la moral de la época, en su crudeza original....
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