Poète latin brillant et sulfureux, Ovide (43 av. J.-C. - 17 ap. J.-C.) a marqué l'histoire de la littérature par son style flamboyant et son audace. Né dans une famille aisée, il se destine d'abord à une carrière politique avant de se consacrer entièrement à l'écriture.
Auteur prolifique, Ovide s'illustre dans des genres variés. Ses premiers succès, "Les Amours" et "L'Art d'aimer", chantent la séduction et l'amour avec un mélange unique de légèreté et d'érudition. Les "Héroïdes", lettres fictives de femmes mythologiques à leurs amants, révèlent son talent pour sonder les tourments du coeur.
Mais c'est avec les "Métamorphoses", épopée foisonnante narrant les transformations des dieux et des hommes, qu'Ovide accède à une renommée universelle. Déployant une virtuosité éblouissante, il y entrelace les mythes en un récit continu, de la création du monde à son époque.
Au faîte de sa gloire, Ovide est brutalement exilé par Auguste en l'an 8 sur les bords de la mer Noire. Les raisons exactes de cette disgrâce restent obscures. Certains l'attribuent au caractère subversif de "L'Art d'aimer", qui prône une liberté amoureuse contraire aux réformes morales de l'empereur.
Loin de Rome, Ovide compose les déchirants "Tristes" et "Pontiques", recueils de lettres où il implore son pardon. Il meurt en exil en 17, laissant une oeuvre immense qui n'a cessé de fasciner.
Maître inégalé de l'ironie et de l'émotion, scrutateur infatigable de l'âme humaine, Ovide est l'un des plus grands poètes que Rome ait enfantés. Son influence, des troubadours à nos jours, est incommensurable.
