Terri Janke descend des Meriam, un peuple du détroit de Torrès, ainsi que des Wuthathi, une peuplade aborigène du continent Australien. Née à Cairns, elle vit aujourd’hui à Sydney avec son mari et ses deux enfants, où elle dirige un cabinet d’avocats spécialisé dans les affaires de propriété intellectuelle et  culturelle aborigène et indigène. Elle a écrit de nombreux articles sur ces sujets et ses nouvelles ont été publiées par les magazines Island et Southerly. La Chanson du papillon est son premier roman.
Pour elle, « La bataille juridique qui se joue dans La Chanson du papillon [apparaît] comme une métaphore des revendications des indigènes pour des objets dont ils ont été dépossédés – certains ont une signification spéciale et ont besoin de retourner chez leurs propriétaires d’origine ».