On le considère comme le père de la fable en Occident. Mais a-t-il vraiment existé ? Des témoignages le situent au VI° siècle avant notre ère. Il serait Grec, originaire de Phrygie. Ses fables constituent une somme de la sagesse populaire des Grecs. Recensées par Démétrios du Phalère pour un usage rhétorique, elles inspireront Phèdre, Babrios, Avianus, puis les conteurs arabes. Les fables d'Esope ont été compilées par Planude (un moine byzantin) au XIII°, puis publiées par Nivelet en 1610 en latin, puis re-traduit et réédité... La Fontaine les a sûrement lues, tout comme Babrios et Avianus/Avionet. On retrouve son influence dans le Roman de Renart, les Lais de Marie de France, ainsi que dans la tradition orale de Nasr Eddin Hodja et ses avatars Jeha, Giufà, Djoha, etc.