Comme le magicien du film de Woody Allen, Ombres et brouillard, qui déclare que l’homme a besoin d’illusions autant que de respirer, il faut pouvoir symboliser pour se découvrir sujet de soi-même et se lancer dans la découverte d’autrui et du monde. Cette aventure semée d’angoisses souvent irreprésentables et indicibles peut prendre des chemins dangereux et difficiles, mais aussi trouver des repères et des guides pour les transformer en images et en mots. Dès l’aube de l’humanité, les peintures et les gravures de la préhistoire témoignent de l’acquisition par l’Homo sapiens sapiens de cette capacité à symboliser pour surmonter sa détresse originaire.
L’auteur explore les questions théoriques que soulève le concept de symbolisation dans l’histoire de la pensée psychanalytique et précise les enjeux des troubles de la symbolisation dans le traitement psychanalytique des états psychotiques et névrotiques.