Alexander Mackendrick nació en Boston en 1912 en una familia de origen escocés. Sus nueve películas son, una a una, contundentes demostraciones de que es un cineasta extraordinariamente consciente del amplio abanico de posibilidades expresivas que el medio cinematográfico pone a su disposición. A pesar de que fueron realizadas en contextos de producción muy diferentes (la armoniosa Ealing de principios de los cincuenta y el Hollywood en descomposición de finales de esa misma década y principios de la siguiente), y a pesar, también, de su muy diversa adscripción genérica -de la comedia al melodrama, pasando por el noir o el cine de aventuras-, las películas de Mackendrick conforman un corpus homogéneo porque en todas ellas se puede apreciar una misma voluntad de trascender los temas de partida a través de un minucioso, exhausti-vo y sistemático trabajo con las formas. Entre ellas destacan El hombre vestido de blanco (1951), El quinteto de la muerte (1955), Chantaje en Broadway (1957) y Muerte en las velas (1965). Bajo la aparente sencillez de su cine se esconde un complejo en-tramado formal cuya finalidad última no es otra que contar una historia con imágenes y sonidos de la manera más clara posible. Y es que, como oportunamente ha señalado Charles Barr, el motivo central de sus películas es la inteligencia, valorada en los per-sonajes del mismo modo que se manifiesta en la organización interna de la cinta. En 1969 dejó el cine y empezó a dar clases en el prestigioso California Institute of the Arts. Años después explicaría: «Al final, me di cuenta de que era mucho más feliz dando clases que haciendo películas. En Hollywood descubrí que para hacer películas tienes que ser un gran negociador. Y yo no sirvo para esto». Murió en 1993.