Arrigo Boito, né à Padoue en 1842 et mort à Milan en 1918, est le frère de Camillo Boito, l'auteur de Senso que Visconti a porté à l'écran en 1954. Il est surtout connu pour avoir composé des opéras, dont le plus célèbre est Mefistofele (1868), et plus particulièrement pour l'écriture des livrets de quelques grands opéras de G. Verdi : Simon Boccanegra, Otello, Falstaff. On le rapproche de l'école italienne tardo-romantique de la « Scapigliatura milanese » qui essaie de conférer au romantisme historique italien une dimension fantastique.
L’Alfier nero (Le Fou noir) est la première de cinq nouvelles écrites par Arrigo Boito en 1867. Les quatre autres sont Iberia (Iberia), de 1868, Il pugno chiuso (Le Poing fermé), de 1870, La Musica in piazza (La musique sur la place), de 1871, Il Trapezio (Le Trapèze), de 1874, publiée...
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