B. W. Heinrich von Kleist (1777-1811) est un écrivain, poète, dramaturge et essayiste. Issu de l'aristocratie militaire prussienne, il quitte l'armée à l'âge de vingt-deux ans. Sa quête d'absolu passe par l'étude, à l'université, de la philosophie (Kant, Rousseau, qui influenceront beaucoup son œuvre) et des mathématiques. Après un voyage en France et dans toute l’Europe, il poursuivra sa quête d’idéal dans la littérature, en écrivant notamment plusieurs pièces à succès.
L'action se passe en Italie du Nord, au siècle dernier. Une jeune veuve, lors de l'assaut donné à la citadelle que commande son père, est violée par un officier qui profite de son évanouissement. Quand la marquise doit avouer à sa famille qu'elle est enceinte, celle-ci la chasse...
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