Né à Alexandrie de parents grecs originaires de Constantinople, Constantin Cavafis (1863-1933) fut fonctionnaire, journaliste, courtier en Bourse et poète.
De son vivant, celui que l'on considère aujourd'hui comme le plus grand poète de la Grèce moderne dispersait ses mots à tout vent. Ses poèmes, écrits sur des feuilles volantes, plus rarement imprimés dans des périodiques, des tirés-à-part, parfois agrafés dans des chemises, étaient distribués aux parents, amis et disciples, quand ils n'étaient pas conservés cinq, dix, quinze ans – et parfois sa vie entière – dans des tiroirs.

En vue d'être épurés, simplifiés, réécrits. C'est après la mort de Cavafis, et en plusieurs étapes, qu'a pu être reconstituée l'intégralité de son oeuvre, dont certains des plus beaux poèmes sont rassemblés dans le recueil Poèmes anciens ou retrouvés, publié en version bilingue pour la première fois en 2023 par les éditions Seghers.