David Small nació en Detroit, Michigan, en 1945. Comenzó a dibujar con apenas dos años, y cultivó la técnica debido a los problemas de salud que lo mantuvieron en casa durante gran parte de su infancia. Licenciado en Bellas Artes, hizo un máster en artes plásticas en la Universidad de Yale. Eulalie and the Hopping Head (1981) fue su primer libro, escrito e ilustrado por él. En 2001 ganó la medalla Caldecott Honor por So You Want to be President?, un libro que combina la viñeta política con el espíritu de los libros infantiles ilustrados. En 2001 ganó su segundo premio Caldecott Honor, después de ya ganarlo en 1997, por las ilustraciones que acompañaban el libro de Toni Buzzeo One Cool Friend. Las ilustraciones de Small han aparecido en revistas tan prestigiosas como The New Yorker y The New York Times.