Diego de Torres Villarroel (1694-1770), hijo de un librero de Salamanca, destacó desde muy joven por su facilidad para los estudios. A su genio natural se le unía una curiosidad sin fin que lo llevaba a leer todos los libros que encontraba en la tienda de su progenitor, desde clásicos latinos hasta tratados de matemática y astrología. El descubrimiento de esta última acrecentaría lo que ha llegado a ser una leyenda alrededor de su figura: una supuesta facultad adivinatoria que lo llevaría a pronosticar, por ejemplo, la Revolución francesa años antes de su desencadenamiento. Tal y como explica en su Vida, ascendencia, nacimiento, crianza y aventuras (1743, aunque hubo diversas ampliaciones posteriores), sin duda su obra capital, viajó por Portugal, desempeñando diferentes oficios para luego, al volver a Salamanca, dedicarse a la vida intelectual hasta el punto de obtener una cátedra en la universidad de la ciudad, que ocupó durante veinticuatro años, y ordenarse presbítero durante una crisis moral y filosófica.