Nació en Oneglia, Italia, en 1846. Desde muy joven le interesó el mundo militar, que abandonaría poco después por el mundo del periodismo y literatura. Se inicio como director de la revista L'Italia Militare, donde publicó artículos que tuvieron muy buena acogida. Animado por este éxito escribió novelas como Novelas cortas (1872) y Ricordi del 1870-1871 (1872). Posteriormente, fue corresponsal del periódico Nazione, trabajo que le permitió viajar y recopilar numerosas experiencias que dejó reflejadas en obras catalogadas como literatura de viaje: España (1873). Ricordi di Londra (1874). Holanda (1874), Marruecos (1876), Constantinopla (1878) o Ricordi di Parigi (1879). El tono didáctico, moralista y educativo se entrelaza con el tono ingenuo y bondadoso que caracteriza sus dos novelas posteriores: Los amigos (1883) y, sobre todo, Corazón (1886), novela de gran éxito entre el público adolescente. En las obras que escribió a partir de 1890, y hasta su muerte, los problemas sociales y populares, la inmigración italiana, la necesidad de atender la educación... sion el eje fundamental de ellas: Sobre el océano, La novela de un maestro, Fra scuola e casa, La maestrita de los obreros o El coche de todos. Destaca también de esta década la obra en memoria de su hijo fallecido, Memorie. Murió en 1908.
La obra tuvo un gran éxito, y alcanzó las 41 ediciones a los dos meses y medio de su publicación; en ella se cuentan, en forma de diario, las vivencias de un niño italiano, originario de Turín llamado Enrique en su escuela, con sus compañeros de clases, intercalando cartas de sus...
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