Marcel Mauss (1872-1950) est le fondateur incontesté de l’anthropologie française. Son œuvre témoigne de l’unité de l’homme et de la multiplicité culturelle; c’est une anthropologie de l’un et du multiple. Ses principaux essais comportent toujours la double dimension d’un extrême souci de la particularité combiné à un effort théorique pour saisir l’universel humain. C’est ainsi qu’il échappe au dogmatisme : la description ethnographique, l’archive historique, le fait linguistique priment toujours dans son œuvre sur la théorie, sans pour autant que soit abandonné l’effort de conceptualisation visant à comprendre le sacrifice, la magie, la prière, le don, les techniques du corps ou la notion de personne.
Ce volume comporte un texte de Marcel Mauss sur Célestin Bouglé, jamais réédité depuis sa première publication en 1896. Les autres contributions sont de Francis Affergan, Simone Bateman, Philippe Chaudat, Marie-Luce Gélard, Cécile Leguy, Alain Pierrot et Bernard Valade.