Conocido en su tiempo como el 'Cisne de Cambrai', Fénelon pasó a la historia como una de las voces más críticas, clarividentes y visionarias de su tiempo. Nombrado miembro de la Academia Francesa en 1693 y Arzobispo de Cambrai en 1695, la mejor manera de definir su carácter y su valía es mencionando su obra más famosa: Las aventuras de Telémaco (1699), que durante dos siglos fue uno de los libros más leídos y reeditados de la literatura universal y un referente en el entorno educativo secular. Esta 'épica en prosa' —según su propia definición— supuso una dura reprimenda a la cultura aristocrática de su época y fue escrita en clave de doble lectura. Con ella quiso ayudar en la educación del nieto del Rey (del cuál fue nombrado mentor), y también denuncar la artificialidad, hipocresía y egoísmo monumental de la corte real y del propio Rey.
Conoció a Madame Guyon en persona en 1688 y se entendieron bien. Aunque se distanció parcialmente del asunto de Miguel de Molinos (ya condenado y muerto en prisión), no le tembló la mano a la hora de defender la ortodoxia de Guyon publicando una obra titulada Máximas de los santos, donde defendía lo que ella decía citando a otros autores reconocidos por la Iglesia y demostrando que el mal llamado quietismo era algo ya practicado y aprobado durante siglos. Este libro se enmarca en el encendido debate teológico que sostuvo con Bossuet y que puso en vilo a media Europa... una discusión apasionante que giraba en torno al amor. Resulta paradójico que por mantenerse fiel a este amor perdiera sus títulos y rentas, y acabara sus días desterrado a su diócesis, donde falleció.
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