Fray Diego Valadés fue el primer mexicano que logró publicar un libro en Europa, la Retórica cristiana. Editada en Perusa, Italia, el año de 1579, tras una larga serie de obstáculos que el fraile franciscano supo librar, esta obra no ha perdido su valor tras cuatro siglos de historia; por el contrario, la figura de Valadés y su Retórica alcanzan una proyección de proporciones insospechadas. Fray Diego Valadés nació en Tlaxcala en 1533, al parecer hijo de una madre indígena y del conquistador Diego Valadés. Su origen mestizo, casi con certeza escondido por él mismo para evitar dificultades en su vida tanto en Europa como en la Nueva España, se deja entrever en las páginas de su obra, impulsadas por una profunda simpatía hacia los indígenas. Fray Diego Valadés ingresó en la Orden Franciscana alrededor de 1548; en 1555 fue investido como sacerdote y en 1575, mientras se encontraba en Roma asistiendo al Capítulo General de su Orden, fue nombrado por unanimidad procurador general de los franciscanos, cargo que debió abandonar en 1577 por presiones del rey Felipe II. Aun antes de su investidura sacerdotal, Valadés ya se había dedicado a la acción apostólica. Justamente para poder cumplir esta labor aprendió el náhuatl, el otomí y el tarasco, lenguas que utilizó para trabajar con los indígenas del centro de México.