Gabriel Le Bras est considéré comme l'un des fondateurs de la sociologie religieuse en France au XXe siècle.Il naît à Paimpol en 1891. Agrégé de droit, il part étudier à l'École française de Rome en 1925-1926. Il devient professeur dans cette discipline et est nommé à l'université de Strasbourg, où naîtra d'ailleurs l'école des Annales, dirigée par les historiens Lucien Febvre et Marc Bloch. Puis, à partir de 1931, il occupe à la Sorbonne la chaire d'histoire du droit canonique. C'est dans ce cadre qu'il dispense un cours de droit public destiné aux agrégatifs. Il consacre celui des années 1940-1941 à l'histoire de la police religieuse dans l'ancienne France.Cet érudit mena une carrière universitaire remarquable. Après la guerre, il devient directeur d'études à l'École Pratique des Hautes Études (Ve section, jusqu'en 1965, et VIe section). Il enseigne aussi à l'Institut d'Études Politiques de Paris. Il est fait doyen de la Faculté de droit de l'université de Paris et, en 1962, est élu membre de l'Académie des sciences morales et politiques. Succédant à Louis Canet, il occupe le poste de conseiller du ministère des Affaires étrangères pour les Affaires religieuses (conseiller pour les relations avec le Saint-Siège) de 1946 jusqu'à sa mort.