Docente ordinaria di Storia moderna all'Università di Firenze ed ha insegnato a Bologna e Udine. I suoi studi riguardano specialmente le istituzioni culturali e la vita religiosa tra XV e XVII secolo e in particolare la storia delle donne. Considerata tra i primi e più noti studiosi italiani di storia religiosa, è autrice di numerosi saggi e monografie, fra cui Recinti. Donne, clausura e matrimonio nella prima età moderna (il Mulino, 2000); La religione di Lucrezia Borgia. Le lettere inedite del confessore, 2006. Tra le ricerche collettive che ha curato, ricordiamo Finzione e santità tra medioevo ed età moderna (Rosenberg & Sellier, 1991); Donna disciplina creanza cristiana tra medioevo ed età moderna (Edizioni di Storia e Letteratura, 1996); Per lettera. La scrittura epistolare femminile tra archivio e tipografìa secoli XV-XVII (Viella, 1999); e, con Lucetta Scaraffia, Donne e fede. Santità e vita religiosa in Italia (Laterza, 1994). È infine autrice del manuale di storia delle donne La memoria di lei. Storia delle donne e storia di genere, (SEI, 1996). Per Rosenberg & Sellier ha pubblicato Le sante vive. Cultura e religiosità femminile nella prima età moderna, 1990 e Finzione e santità tra medioevo ed età moderna, 1991.