Héctor Ricardo Leis nació en Avellaneda, en 1943. Estudió matemática, psicología, filosofía y sociología en la Universidad de Buenos Aires. En la Pontificia Universidad Católica de Río de Janeiro recibió una licenciatura en ciencias sociales, además de una maestría y un doctorado en filosofía. En la Universidad de Notre Dame hizo un máster en ciencia política. Fue profesor de ciencia política y del Ciclo Básico Común en la Universidad de Buenos Aires, de filosofía en la Universidad Nacional de Rosario, de relaciones internacionales en la Pontificia Universidad Católica de Río de Janeiro y, por último, de ciencia política y de investigación interdisciplinar en las ciencias humanas en la Universidad Federal de Santa Catarina. Su militancia lo llevó a salir del país en junio de 1977. En 1984 retornó al país y en 1989 emigró a Brasil, donde obtuvo la ciudadanía en 1992 por mérito académico. En 2012 se retiró de la actividad académica por motivos de salud. Actualmente es socio del Club Político Argentino. Publicó más de cien artículos científicos y numerosos textos de opinión en diarios y revistas, así como los libros Un testamento de los años 70 (2013), América del Sur en el mundo de las democracias de mercado (en colaboración con Eduardo Viola, 2008), Críticas minimalistas (en colaboración con Selvino J. Assmann, 2007), La modernidad insustentable: las críticas del ambientalismo a la sociedad contemporánea (2001), O labirinto: ensaios sobre ambientalismo e globalização (1996), Intelectuales y política #1966-1973#: estudio del debate intelectual argentino (1991) y El movimiento por los derechos humanos y la política argentina (1989).