Herbert Ernst Bates nació en 1905 en Rushden, Northamptonpshire, un pueblecito que sería el modelo de Evensford, la localización de muchas de sus novelas y relatos. Cursó estudios secundarios pero su formación literaria fue principalmente autodidacta: los autores que más influyeron en él, curiosamente, no eran ingleses, sino Flaubert, Maupassant, Chéjov y especialmente Turguénev; sin embargo, se le considera perteneciente a la gran tradición británica de novelistas de temas rurales, como George Eliot, Thomas Hardy y D. H. Lawrence. Trabajó como reportero en un periódico rural y a los 20 años consiguió que Edward Garnett, de la editorial Jonathan Cape, que algunos años antes ya había sido el descubridor –precisamente− de D. H. Lawrence, le publicara su primera novela, The Two Sisters. Desde entonces, salvo un pequeño trabajo en una librería de Londres, se dedicaría a escribir. No tardó en establecerse en Little Chart, un pueblo de Kent en el que viviría toda la vida. Durante la Segunda Guerra Mundial, entró en la RAF y allí le encargaron escribir una serie de historias sobre la vida militar que se publicarían en el periódico News Chronicle firmadas por un tal «Flying Officer X»: estas historias luego se reunirían en los libros The Greatest People in the World and Other Stories y How Sleep the Brave and Other Stories. Su primer éxito fue precisamente la novela basada en sus experiencias en esos años de guerra, Fair Stood The Wind for France (1944). Amada Lydia (1952) también tiene un fondo autobiográfico. Bates escribió prácticamente un libro al año hasta su muerte, de los más variados géneros. En 1958, con The Darling Buds of May, inició un muy popular ciclo alrededor de una familia rural, los Larkin, que se prolongaría hasta 1970 con otras cuatro novelas. Murió en 1974, sin ver cómo, en esa década, la adaptación de varias de sus obras a la televisión cosecharía un gran éxito.
