Jusqu’au XXe siècle, il allait de soi, en accord avec toute la tradition, qu’il ne pouvait exister de véritable système philosophique sans un prolongement éthique. Sartre lui-même annonçait L’Être et le Néant comme un traité de morale. Mais depuis, mis à part Jankélévitch, le genre de la philosophie morale semble s’être épuisé, au point que tout se passe comme si, peu à peu, la morale avait cessé de faire partie de la philosophie.
De Socrate et Platon jusqu’à Freud, en passant par Descartes et Kant, Hubert Grenier passe en revue l’histoire de ces grandes doctrines morales et tente d’y repérer les raisons d’un déclin peut-être provisoire. Si le mot même de morale nous semble désuet, apanage des moralisateurs et des tartuffes, qui pourrait nier qu’aujourd’hui se fait sentir la nécessité de renouer avec elle pour lutter contre les excès de la permissivité et des droits accordés aux désirs individuels ?