Hugo Claus (1929-2008) nació en Brujas. Dejó el hogar siendo adolescente para trabajar como obrero, por lo que no tuvo formación artística ni académica. En 1948 comenzó su actividad como pintor de la vanguardia europea con el mítico grupo internacional COBRA. Vivió en París con los surrealistas, luego en Italia y otros muchos países. En 1959 realizó su primer viaje a EE.UU. junto a Italo Calvino, Claude Simon y Fernando Arrabal, entre otros, durante el cual escribió el guión de cine El cuchillo (1961). Este polifacético artista, conocido como el Céline flamenco, es autor de obras teatrales, libros de poesía, varias películas y decenas de novelas, entre las que destacan El asombro (1962), El deseo (1978), La pena de Bélgica (1983), Una dulce destrucción (1988) y Belladona (1994). Recibió numerosos galardones, como el premio Europeo de Literatura en 1998, el premio Pasolini, otorgado en 1997 por un jurado internacional como tributo al conjunto de su carrera artística, y el premio de las Letras Neerlandesas de 1986, el reconocimiento más alto que puede obtener un autor de esta lengua. Su obra está profundamente marcada por la búsqueda de la libertad del hombre y la superación de las cadenas que imponen la burguesía y las instituciones. Eterno candidato al Nobel, Claus murió en 2008 al serle practicada la eutanasia que él mismo había pedido al caer enfermo de Alzheimer.