Iceberg Slim est né le 14 août 1918 à Chicago. Après avoir été l’un des plus grands proxénètes de Chicago, il a quitté le « métier » pour se consacrer à l’écriture. Pimp, son premier livre autobiographique, publié en 1969 par Holloway House, une obscure maison d'édition de poche installée à Los Angeles, rencontre un succès sans précédent (plus d'un million d'exemplaires vendus dès la première année). Son style de vie qu'il a bien su décrire dans ses romans a touché un point très fort de l'imaginaire afro-américain. Le cinéma noir américain s'en est très largement inspiré dans les années 1970, en exploitant avec force le vécu de l’auteur. Le rap, dès le début des années 1990, s'est efforcé de transformer Iceberg Slim en icône. Les chanteurs Ice T et Ice Cube lui ont emprunté leur nom.
Dans le sillage des Black Panthers, la littérature puis le cinéma (avec la blaxploitation ) expriment les révoltes de la communauté noire dès la fin des années 60. On entend enfin la voix d’une Amérique qui n’a plus rien d’un rêve, celle des arnaqueurs, des travestis, des gigolos....
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