Nació en Sevilla en 1948 dentro de una familia muy numerosa. Está casada y tiene un hijo y una hija. Es Catedrática de Sociología en la Facultad de Ciencias Políticas y Sociología de la Universidad Complutense de Madrid. Estudió Ciencias Políticas y Económicas en Madrid y se doctoró en Sociología en 1978. Ha trabajado con las Naciones Unidas como Directora Ejecutiva de UNIFEM, el Fondo de Desarrollo de Naciones Unidas para la Mujer. Ha publicado libros, artículos y ha dado conferencias en España, Europa y Estados Unidos, sobre temas relacionados con la familia, la educación y la situación social de las mujeres. Desde el comienzo de su actividad profesional se ha vinculado a grupos feministas y organizaciones que trabajan por la defensa de los derechos de las mujeres.