Héritière d'une vieille famille britannique, Isabel Colegate est née en 1931 dans le Lincolnshire et a vécu pratiquement toute sa vie dans le château de Midford, près de Bath. À dix-neuf ans, elle devient l'assistante d'un agent littéraire, Anthony Blond. Un jour, enhardie, elle lui fait lire un texte de sa création. Enthousiasmé, Blond décide de s'établir comme éditeur en 1958 et de publier la première œuvre d'Isabel Colegate, The Blackmailer. D'autres romans suivront, mais c'est avec La Partie de chasse, parue en Angleterre en 1980, et chez Belfond en 1987, qu'elle va connaître un énorme succès. Récompensé par le W. H. Smith Literary Award, le roman devient rapidement une œuvre culte sur le crépuscule de l'aristocratie en pleine époque edwardienne et sera adapté au cinéma en 1987, avec entre autres James Mason et John Gielgud dans les rôles principaux. Des années plus tard, Julian Fellowes s'en inspirera pour écrire le script de Gosford Park et surtout pour créer sa série Downton Abbey. Isabel Colegate vit toujours dans le Norfolk avec son mari, leurs trois enfants et nombreux petits-enfants. Elle est membre de la Royal Society of Literature.