Né en 1925, Jan Wolkers est le troisième d'une famille de onze enfants. Très tôt, il prend ses distances avec l'éducation protestante rigide de ses parents pour étudier les arts plastiques à l'École nationale des beaux-arts d'Amsterdam. Il vit quelque temps à Salzbourg, en Autriche, puis à Paris, où il suit les cours de Zadkine. Au début des années 60, il épouse celle qui va lui inspirer ses œuvres les plus célèbres. Mais ce mariage tourne vite au divorce. De cette déception, il va tirer un sublime roman d'amour et de deuil, Les Délices de Turquie (1969 pour l'édition néerlandaise ; 1976 pour la première édition chez Belfond), qui sera son plus grand succès littéraire. Le livre sera adapté au cinéma en 1973 par Paul Verhoeven avec Rutger Hauer et Monique Van de Ven et désigné comme le meilleur film néerlandais du xxe siècle.
Artiste total, sculpteur et peintre de renom, éternel révolté refusant tous les honneurs qui lui étaient proposés, Jan Wolkers s'éteint dans son sommeil en 2007.