Figure majeure du journalisme audiovisuel français, Jérôme Bellay débute sa carrière dans la presse écrite en 1961, dans le quotidien L'Union de Reims puis entre à l'ORTF et ne quittera plus les ondes que pour la télévision. Il travaille pour des radios régionales à Caen et Strasbourg, puis pour Antenne 2 à partir de 1972, où il occupe successivement les postes d'adjoint au chef du service politique et de rédacteur en chef.

Il officie ensuite à France Inter entre 1979 et 1981. Enfin, en 1987, il concrétise la création de France Info, station dédiée à l'information, qu'il dirige jusqu'en 1989. De retour en région, il prend un temps la tête de Télévision Lyon Métropole, passe délégué à la direction de l'information de la Cinq durant une saison, et dirige Radio Monte Carlo de 1993 à 1994. Cette même année, il fonde une chaîne de télévision, LCI. Il en quitte la direction pour reprendre celle d'Europe 1, où il est remplacé en 2005 par Jean-Pierre Elkabbach.

Parallèlement, il est président de la chaîne Santé Vie et se tourne vers la production, fondant la société Maximal Productions, qui apporte notamment son soutien à l'émission C dans l'air, présentée par Yves Calvi sur France 5.