Joan W. Scott est historienne, membre depuis 1985 de l’Institute for Advanced Study de Princeton (School of Social Science). Elle est l’auteur d’ouvrages et d’articles qui ont profondément transformé l’approche historique en mettant l’accent notamment sur la question du genre, mais aussi sur l’historicité des identités, le rapport entre le langage et le réel, les relations entre science et politique, la tradition de la pensée critique (La Citoyenne paradoxale. Les féministes françaises et les droits de l’homme, Albin Michel, 1998). Ses derniers ouvrages insistent sur la tension entre l’universalisme républicain et l’affirmation des différences (Parité ! L’Universel et la différence des sexes, Albin Michel, 2005) ou sur le sécularisme et la démocratie contemporaine (The Politics of the Veil, Princeton University Press, 2007).