Joaquim Maria Machado de Assis (1839-1908) nació en Río de Janeiro. Fue el primero en presidir la Academia Brasileña, pero su primer contacto con el mundo de la palabra escrita fue como ayudante de tipógrafo. Fue en la imprenta donde nació su amor por la literatura. Desde entonces ejerció como periodista, cuentista, novelista, poeta y dramaturgo, y no dejó casi ningún género por cultivar.
Su obra, considerada de una modernidad radical, se ha valorado como inclasificable, sobre todo a partir de Memorias póstumas de Blas Cubas (1881). Le han comparado con Flaubert, Kafka o Beckett, por el estudio de la psicología de los personajes, la ironía y el cinismo de sus textos. Susan Sontag ha dicho de él que se trata del más grande autor que ha producido América Latina, por encima Borges..