Joaquín Copa Ramos, hombre Kolla, nació en Sandina, terreno de su labranza del cantón Tomave, provincia Quijarro de Uyuni (Bolivia), el 13 de septiembre de 1937. Pasó su infancia en la tierra rural de Rinconales, junto a sus llamas, ovinos, jumentos y sementeras. A los diez años aprendió a leer y escribir y a hablar castellano. Cursó sus estudios de Secundaria en el colegio nocturno de Pichincha Potosí, hasta cuarto año de Bachillerato y costeó sus estudios trabajando de carabinero.

En 1972 contrajo matrimonio con la misionera de ojos azules sueca; dos años más tarde inmigró a Europa, donde su primer empleo fue limpiar talleres de mecánica. Aprendió la profesión de soldador, fue obrero en los talleres de Saab Scania de la ciudad de Gotemburgo y llegó a ser miembro de la asociación de inventores GUF de Suecia. Y, finalmente, completó sus estudios de Bachillerato.