Jorge de Montemayor nació hacia 1520 en Montemor-o-Velho, cerca de Coímbra, en el seno de una familia modesta, quizás hispano-portuguesa. Se formó como cantor contrabajo, actividad profesional que le permitió vincularse a distintas cortes regias y aristocráticas. A diferencia de otros compatriotas suyos, bilingües literarios, adoptó casi exclusivamente el castellano como vehículo de creación. Pasó a Castilla hacia 1545, época en que se publicaron sus primeros poemas. Fue cantor de la capilla musical de María de Austria y luego de la de su hermana Juana, con la que pasó de nuevo a Portugal en 1552, y vuelta a España en 1554. En ese tiempo se publicaron en Medina del Campo sus Obras (1553). En los años siguientes viajó a distintas plazas europeas, entre ellas Flandes, y hacia 1558 se situó en Valencia, donde se imprimieron La Diana y su traducción de las poesías de Ausiàs March; al mismo tiempo, su poesía religiosa era incluida en el Índice inquisitorial de 1559. Al inicio del decenio de 1560 pasó al norte de Italia, y murió en el Piamonte a finales de 1561 o principios de 1562.