Juan E. Méndez es un abogado argentino y activista de los derechos humanos. Al inicio de su carrera fue defensor de los presos políticos de la dictadura de Argentina, razón por la que fue detenido sin proceso y torturado. Fue el primer latino americano víctima de tortura en ocupar el puesto de relator especial de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) sobre la tortura y otros tratos o penas crueles, inhumanos y degradantes; miembro presidente de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) y del Centro Internacional para la Justicia Transicional (ICTJ, por sus siglas en inglés), y asesor especial del entonces Secretario General de la ONU, Kofi Annan, sobre la prevención del genocidio. Actualmente es profesor residente en el Washington College of Law donde imparte normativa de derechos humanos.
La obra expone algunas de las grandes problemáticas en materia de violaciones a derechos humanos a las que se enfrentaron diversos Estados durante la segunda mitad del siglo xx y los inicios del xxi, tales como las detenciones arbitrarias, las desapariciones forzadas, la tortura,...
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