C'est dans sa vieillesse, il le précise lui-même : [ si cest oevre a fin metre puis] (voir page 4) et [..... je ai molt veu anz...] (voir page 181) que le Reclus compose ses deux ouvrages entre 1196 et 1203. La vieillesse commence la cinquantaine passée, le Reclus serait né entre 1140 et 1150, dans un milieu modeste; difficile de ne pas voir dans le ton du passage suivant une confidence person- nelle: "Frans hom qui m'apeles vilain, Ja de cest mot ne me plain- droie Se plus franc de moi te savoie. Qui fu ta mere et qui la moie ? Andoi furent filles evain ....Se je fui nez en un destour et de ma mere gete pour en un moulin ou en un four J'aim miex ainsi estre trouvez....." (voir page 40) Dans les années soixante-dix (1170) , le jeune homme de vingt ans qu'est alors le Reclus va être durablement marqué par le martyr de Saint Thomas Becket de Cantorbéry assassiné le 29 décembre 1170 dans le transept de la Cathédrale de Can- torbéry à l'heure des Vêpres, et canonisé le 21 février 1173. La haute vision mystique et sociale qu'il dessine du prêtre s'enracine dans cet évènement qui a profondément bouleversé l'époque.