Leonor Varela nació en Chile. Antes de cumplir un año dejó el país producto del golpe militar. Ella y su familia emigraron a Costa Rica y luego a Estados Unidos, donde vivió su infancia. Regresaron a Chile por un tiempo y luego se mudaron a Alemania y posteriormente a Francia, donde transcurrió su adolescencia. Estudió Historia en la Universidad Paris VII en paralelo con actuación, que terminó siendo su profesión. Ha participado en más de treinta películas, entre ellas producciones de Hollywood -Blade 2, Cleopatra, Alpha) y del cine independiente (Voces Inocentes, Where God left his shoes, americano). Su segunda gran pasión ha sido ayudar a la conservación del océano colaborando con múltiples organizaciones, como Oceana, NatGeo y NRDC.