Stendhal (1783-1842) est le pseudonyme de Marie-Henri Beyle. Républicain dès l'enfance, il entre à l'École Centrale de Grenoble où il se passionne pour les mathématiques, puis monte à Paris pour tenter l'École Polytechnique, mais la solitude de Paris le rend malade. Il s'essaie sans grand succès à l'écriture et est délivré de ses doutes en partant pour la campagne d'Italie, pays de l'éblouissement. De retour à Paris, sa solde de sous-lieutenant lui permet de commencer à écrire, de fréquenter les milieux littéraires, les femmes malgré sa timidité et la syphilis qu'il a contractée. Il progresse dans la société grâce à la famille Daru, partageant sa vie entre des missions à l'étranger et Paris. La Restauration met un terme à son ascension sociale et il repart à Milan, s'abandonnant à l'écriture et à sa passion pour Mathilde Dembowski. Entre l'Italie, Paris et l'Angleterre, il est l'électron libre des salons libéraux et romantiques. Son grand roman Le Rouge et le Noir paraît en 1830, il accepte un poste de consul en Italie et passe une dizaine d'années à écrire, voyager, chasser un ennui qu'aggrave la maladie.