Neal Cassady nació en 1926 en Salt Lake City (Utah). No tuvo estudios de ninguna clase. Abandonado a los seis años por su madre, vagabundeó con su alcohólico padre y cometió diversos delitos menores. Fue detenido en varias ocasiones. En 1946 viajó a Nueva York y conoció a Jack Kerouac y a Allen Ginsberg y empezó una abundante correspondencia con ellos. Kerouac lo inmortalizó en su novela En el camino (1957) con el nombre de Dean Moriarty. Lector ávido, el contacto con Kerouac y Ginsberg le despertó ambiciones literarias que plasmó en sus cartas y en prosas sueltas que se publicaron póstumamente, en 1971, con el título de El primer tercio. Pasó varios años en el penal de San Quintín por vender drogas. En febrero de 1968 lo encontraron muerto junto a las vías del tren, en la población mexicana San Miguel de Allende.
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