Nicolas Machiavel est né le 3 mai 1469 à Florence et mort le 21 juin 1527 à Florence. Il fut un penseur italien de la Renaissance, théoricien de la politique, de l'histoire et de la guerre. Machiavel est aujourd’hui présenté comme un homme cynique dépourvu d’idéal, de tout sens moral et d’honnêteté, d’où vient – abusivement, sans doute – la définition de l’adjectif machiavélique. Or, ses écrits montrent un homme politique avant tout soucieux du bien public, qui cherchait à donner à la République de Florence la force politique qui lui manquait. Cependant il ne nourrissait aucune illusion sur les vertus des hommes. Ses deux œuvres fondamentales sont Le Prince et L’Art de la Guerre.
