Naissance en 1961 dans une famille ouvrière nîmoise, issue de l’immigration cévenole. La vigueur de la mémoire protestante dans son "peuple" d’origine l’oriente, après de premières études littéraires, vers l’histoire religieuse comparée du catholicisme et du protestantisme, avant des élargissements au judaïsme et à la laïcité. L’interrogation fondamentale qui unit ces domaines de recherche est la suivante: comment une majorité parvient-elle à accepter une minorité, et comment cette dernière peut-elle résister et perdurer ? P. Cabanel s’intéresse également à l’histoire de l’école républicaine: après un livre sur le certificat d’études, il a travaillé sur les manuels (Le Tour de la nation par des enfants. Romans scolaires et espaces nationaux, 19e-20e siècles, Belin, 2007).
Perché à 1000 mètres d’altitude, non loin du bourg du Chambon-sur-Lignon en Haute-Loire le Coteau Fleuri était avant-guerre une vaste maison de villégiature. Mais en mai 1942, la Cimade, jeune association protestante d’aide aux réfugiés, loue ces trois bâtiments à une toute autre...
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