Charles-Joseph, prince de Ligne (Bruxelles, 1735 - Vienne, 1814), feldmaréchal autrichien. Lié à Joseph II, il le représenta en Russie auprès de Catherine II, dont il acquit l’amitié (1782). Ses voyages incessants à travers l’Europe en font un parfait représentant du cosmopolitisme du XVIIIe siècle. Spirituel et brillant, il entretint des relations avec un grand nombre de ses contemporains célèbres (Joseph II, Frédéric II, Voltaire, Goethe, Mme de Staël). Ses principaux ouvrages sont les Mélanges militaires, littéraires et sentimentaires ; Coup d’œil sur Belœil ; Mes écarts ou ma tête en liberté.
Les « adorables lettres de Ligne à la marquise de Coigny » sont, dit Sainte-Beuve, des « bulletins de féerie et d’enchantement ». Elles sont la relation pétillante, à bâtons rompus, du fameux voyage de Crimée effectué en 1787 par Catherine II en compagnie de l’empereur Joseph II...
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