<p><b>Richard Henry Dana</b> nació en Cambridge, Massachusetts, hijo de un abogado que había abandonado su profesión para dedicarse a la crítica literaria y a la poesía. Y aunque la situación familiar no era económicamente boyante, el muchacho recibió una educación esmerada; en 1831, tuvo que dejar Harvard por culpa de un sarampión que le había afectado la vista y, al volver a casa de su padre, se sintió una carga para él.</p> <p>En el <em>Autobiographical Sketch</em> que escribiría en 1841, da cuenta de su decisión de embarcarse sin poder asegurar “qué fue lo decisivo, si el deseo de curar mi vista, mi pasión por la aventura y la atracción por la novedad de una vida al pie del mástil, o la ansiedad de escapar de la deprimente situación de inactividad y dependencia de mi casa”. Así, en 1834, partió de Boston, como marinero corriente, en el buque mercante <em>Pilgrim</em> rumbo a California, travesía que poco después de regresar narraría en <em>Dos años al pie del mástil</em> (ALBA CLÁSICA núm. XLV), publicada en 1840 con gran éxito y repercusión duradera. Dana terminó sus estudios de Derecho y ejerció su profesión; escribió un manual legal para marineros, <em>The Seamen’s Friend</em> (1841), fue un destacado abolicionista y desempeñó cargos políticos, pero su espíritu viajero no le abandonó y le impulsaría a recorrer el mundo en varias ocasiones. Murió en Roma en 1882.</p>