Rudolf Erich Raspe est né à Hanovre en 1737. Après avoir étudié la philologie et les sciences naturelles à l'université de Göttingen puis à l'université de Leipzig, il travaille comme employé à la bibliothèque municipale de Hanovre (1762-1766). En 1767, il obtient le poste de professeur au Collegium Carolinum de Cassel. Durant cette période, Raspe a publié de nombreux travaux scientifiques. En 1773, Raspe fait ses débuts dans le journalisme en fondant avec Jacob Marvillan, le Spectateur de Cassel (Cassel Zuschauer). Accusé de malversations, il doit fuir son pays pour l'Angleterre. C'est à Oxford qu'il fait paraître, en 1785, la première édition des Aventures du baron Münchhausen. Mais le livre n'a aucun succès. Raspe vend alors ses droits à un libraire-éditeur nommé Kearsley. Ce dernier fit écrire par quelqu'un un chapitre d'introduction et rajouta au cinq chapitres primitifs, écrits par Raspe, 14 nouveaux tirés de différents récits de voyages. Le succès vint immédiatement. Après cette déception, Raspe tenta de trouver fortune ailleurs, notamment dans le commerce. Il contracta la scarlatine qui lui fut fatal. Il meurt à Muckross (Irlande du Nord) en 1799.
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