Sophie Andréïevna Behrs épouse Léon Tolstoï en 1862 : elle a 18 ans, lui 33. Elle lui donne 13 enfants (dont 4 meurent en bas âge) et l'aidera tout au long de sa vie dans sa carrière littéraire en lui servant de secrétaire et de copiste. Sophie Tolstoï publie elle-même quelques livres. Les relations orageuses du couple ont été largement commentées par l'un et par l'autre dans leurs journaux. (Les Éditions Albin Michel ont publié en 1980 et 1981 les deux tomes du journal intime de Sophie Tolstoï – 1862-1900).
Récit d'une tragédie conjugale, La Sonate à Kreutzer de Léon Tolstoï fut, dès sa parution en 1891, un objet de polémique. Sophie Tolstoï, sa femme et sa plus fidèle lectrice, y voit une attaque personnelle, justifiée par leurs relations tumultueuses. Elle décide de répondre à ce...
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