S. S. Van Dine es el pseudónimo de Willard Huntington Wright (1888-1939) para distinguir su faceta de autor de novelas policíacas de sus trabajos intelectuales como crítico de arte y literatura.
Nació en Vírgina (Estados Unidos) y escribió para varios periódicos del país hasta que su adicción a la morfina le provocó un supuesto problema de corazón que le obligó a hacer cama durante dos años, aunque se cree que Van Dine fingió para poder formarse en el arte de escribir novelas criminales. Fue entonces cuando creó al detective Philo Vance, un neoyorquino rico y arrogante que investiga asesinatos por afición. Igual que su autor, es un experto en arte y consigue resolver los misterios gracias a su gran bagaje cultural y sus conocimientos sobre psicología.
Van Dine, además, se cuela en las novelas como narrador y consejero del detective, al estilo de Watson con Sherlock Holmes. El éxito de las aventuras de Vance permitió al autor llevar una vida tan excéntrica como la de su protagonista.
Sus problemas con el alcohol sumados a los estragos por su adicción a las drogas le provocaron varios ataques de corazón y murió a los 51 años.
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