La Déclaration des droits de l'homme nous est familière. Mais de quel homme parle-t-on ? L'homme/esprit des Lumières ou l'homme/matière des sciences ? En discutant ces deux approches, l'objectif de cet ouvrage est de réfléchir sur la particularité ontologique de chaque existence humaine.
À partir d'exemples tirés de l'actualité juridique et politique (comme les controverses sur le droit des animaux, le droit de l'environnement, le droit médical, etc.), ce livre insiste sur la quête de sens inhérente à toute entreprise humaine.
Être humain est un effort pour chacun, ce n'est pas un acquis. « Devenir humain » signifie lutter pour trouver les valeurs de l'existence humaine. Le but de l'auteur est de montrer que l'être humain est constitué par le devenir (son process, comme disait A. Whitehead). Sa vision du vivant redonne alors une place au finalisme : la vie n'est pas due au hasard.