Dans le cadre de son travail pour le British Council, Suzanne Joinson a eu l'occasion de parcourir le monde. Adepte de la petite reine, la romancière vit dans le sud de l'Angleterre avec sa famille. Comme elle se plaît à le raconter, l'aventure du Guide à l'usage des jeunes femmes à bicyclette sur la route de la soie a commencé au hasard d'une flânerie sur un marché aux puces de Londres. Parmi les bibelots mis au rebut et autres merveilles, l'auteur déniche une liasse de lettres ayant appartenu à une femme originaire de Calcutta, venue s'installer à Londres en 1945. Passionnée par les vingt-cinq années de correspondance qu'elle a entre les mains, Suzanne Joinson cherche à retrouver la trace de l'inconnue. Cette quête lui inspire une nouvelle, qui retient l'attention des cercles littéraires londoniens et lui vaut une bourse d'études. Celle-ci lui permet de se rendre à Kachgar afin d'y mener des recherches pour son nouveau projet de livre. Ainsi est né le Guide à l'usage des jeunes femmes à bicyclette sur la route de la soie, son premier roman.