Née à Vienne en 1888, Vicki Baum fit ses études au Conservatoire et intégra l’orchestre symphonique de la ville en tant que harpiste. En 1912, elle s’installa en Allemagne pour enseigner à la Hochschule de Darmstadt. Elle épousa le chef d’orchestre Richard Lert en 1916, avec qui elle s’installa à Berlin et eut deux enfants. Après avoir abandonné la musique, elle se consacra à l’écriture. Grand Hôtel (1929) fut un succès international – le roman fut adapté pour le théâtre et joué à Broadway, ainsi que pour le cinéma – ce qui la mena à Hollywood. Elle quitta l’Allemagne en 1932 pour s’établir avec sa famille en Californie, où elle travailla comme scénariste. Naturalisée américaine en 1938, elle se mit alors à écrire en anglais. Ses romans – Lac aux Dames, Shanghai Hôtel, L’Ange sans tête, etc. – étaient souvent inspirés des divers voyages qu’elle fit. Elle mourut à Hollywood en 1960, laissant une œuvre importante et couronnée de succès.