Né en 1912 de parents juifs polonais, Wladyslaw Szpilman, élève du compositeur et pianiste Arthur Schnabel, est à l'aube d'une grande carrière lorsque les nazis envahissent la Pologne. En septembre 1939, alors qu'il exécute pour la radio polonaise le Nocturne en ut dièse mineur de Chopin, une bombe allemande réduit l'émetteur au silence. Pendant trois ans, il survit avec sa famille dans le ghetto. En août 1942, ses proches sont déportés, mais un policier mélomane le fait sortir in extremis du convoi. Pendant deux ans et demi, il se cache. En 1945, lors de la réouverture de l'antenne de Radio Pologne, Wladyslaw Szpilman interprète le Nocturne laissé inachevé six ans auparavant. En 1946, il publie en polonais le récit incroyable de sa survie, ce qui lui a valu le surnom de " Robinson de Varsovie " ; le livre est presque aussitôt épuisé. Après la guerre, Wladyslaw Szpilman dirige la radio nationale polonaise et mène une carrière de compositeur et de pianiste. Il meurt à Varsovie le 6 juillet 2000 à l'âge de 88 ans.
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