Né en 1780 à Dublin dans une famille protestante, Charles Robert Maturin, grand-oncle d'Oscar Wilde, est ordonné pasteur en 1803, puis est nommé vicaire. Assailli par des difficultés financières, il se lance dans la littérature. La publication de Melmoth, l'homme errant, œuvre considérée comme l'apogée du roman gothique, fit accéder son auteur à la gloire et à la postérité. Il est mort en 1824.
Le protagoniste de ce roman gothique est John Melmoth, un érudit qui a vendu son âme au diable en échange d'un sursis de cent cinquante ans sur la mort. Dans le présent de la narration, 1816, il cherche désespérément un homme qui reprenne le pacte en son nom. Le passé est révélé...
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